Se llama capacitor a un dispositivo que almacena carga eléctrica. El capacitor está formado por dos conductores próximos uno a otro, separados por un aislante, de tal modo que puedan estar cargados con el mismo valor, pero con signos contrarios.
En su forma más sencilla, un capacitor está formado por dos
placas metálicas o armaduras paralelas, de la misma superficie y encaradas,
separadas por una lámina no conductora o dieléctrico. Al conectar una de las
placas a un generador, ésta se carga e induce una carga de signo opuesto en la
otra placa. Por su parte, teniendo una de las placas cargada negativamente
(Q-) y la otra positivamente (Q+) sus cargas son iguales y
la carga neta del sistema es 0, sin embargo, se dice que el capacitor se
encuentra cargado con una carga Q.
Los capacitores pueden conducir corriente continua durante sólo
un instante (por lo cual podemos decir que los capacitores, para las señales
continuas, es como un cortocircuito), aunque funcionan bien como conductores en
circuitos de corriente alterna. Es por esta propiedad lo convierte en
dispositivos muy útiles cuando se debe impedir que la corriente continua entre a
determinada parte de un circuito eléctrico, pero si queremos que pase la
alterna.
Los capacitores se utilizan junto con las bobinas, formando
circuitos en resonancia, en las radios y otros equipos electrónicos. Además, en
los tendidos eléctricos se utilizan grandes capacitores para producir resonancia
eléctrica en el cable y permitir la transmisión de más potencia.
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